El término rhino significa nariz. Se deduce, pues, que los rinhovirus son los virus que infectan el sistema respiratorio superior (vías respiratorias altas) que incluye la nariz, las fosas nasales, la boca y la garganta. Las infecciones respiratorias superiores (IRS) son las enfermedades agudas más frecuentes en el mundo occidental. Constituyen lo que se conoce con el nombre de resfriado común. Los síntomas comunes del resfriado común son secreción y obstrucción nasal, estornudos, dolor de garganta, tos y ronquera.
A pesar de que las IRS pueden estar causadas por bacterias, los virus son con mucha más frecuencia los responsables de esta dolencia. Se han identificado, como mínimo, 200 tipos de virus capaces de provocar un resfriado. La mayor parte de ellos son rinovirus. Sin embargo, los coronavirus, el virus influenza o de la gripe y otros tipos de virus también pueden causar IRS.
Sintomas:
Una vez que el virus del resfriado se introduce en las vías respiratorias altas, la persona afectada empieza a experimentar síntomas al cabo de dos o tres días. Los síntomas iniciales son: sensación de malestar, molestias generalizadas, estornudos, congestión nasal, escozor en la garganta, fiebre y disminución del sentido del olfato y/o del gusto. Estos síntomas empeoran durante los cuatro o cinco días siguientes, tiempo en el que es más probable el contagio de la enfermedad a otra persona. Los síntomas tardíos de un resfriado incluyen la ronquera y la tos. Aunque la mayoría de los síntomas duran una semana, en algunas personas pueden desistir durante 15 días. La tos seca suele ser el último de los síntomas en desaparecer.
A pesar de no ser una enfermedad a priori grave, hay que asegurarse de que el resfriado no progresa y se convierte en una infección de mayor gravedad. En ocasiones la alteración de las mucosas de las vías respiratorias altas por el virus del resfriado permite el ataque de microorganismos más virulentos, y como consecuencia, un simple resfriado puede convertirse en una infección bacteriana.
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